Un ambiente spesso troppo serio

Esfandiari è senza dubbio un giocatore di poker di talento. Ma la fonte principale della sua popolarità è la sua personalità, che porta anche un po’ di…marachelle al tavolo da gioco.
 
Chiunque abbia visto show televisivi come High Stakes Poker e Poker After Dark si sarà accorto che Antonio ha un carattere molto diverso da quella di chiunque altro. Amplificato dalle interazioni con il suo ottimo amico Phil Laak, un altro tipo molto particolare, Antonio ha sempre giocato in maniera davvero audace.
 
Il suo stile, fatto di prese in giro, è stato una ventata di aria fresca in un mondo del poker che sembra costantemente prendersi sempre troppo sul serio. Vederlo far infuriare Hellmuth fino a mandarlo letteralmente in tilt, riempire Dwan di complimenti ambigui e convincere uomini d’affari a fare incredibili sfide a colpi di decine di flessioni è stato splendido.
 
E anche se non vi è piaciuto e non è il vostro genere, è difficile negare che abbia un certo valore dal punto di vista dell’intrattenimento.
 
Guardatevi le sue performance nelle stagioni passate e in quelle in onda ora di High Stakes Poker e di “I Bet You”, la sua serie TV. La natura birichina di Esfandiari fa molto di più per il gioco del poker di quanto non facciano quei robot che si nascondono dietro cappucci e occhiali da sole che si vedono con frequenza al tavolo da gioco di questi tempi.
 
Detto questo, ci vogliono una disciplina, una concentrazione e un’abilità incredibile per giocare ai livelli a cui giocano loro. Ma nonostante possano essere eccellenti giocatori, di solito non sono i più divertenti da vedere, no?
 
La maggior parte dei nuovi giocatori vede il poker come un’attività ricreativa da fare con gli amici. Come giocare a calcetto o abbuffarsi al buffet all-you-can-eat, lo fanno per divertimento.
 
Per portarsi a casa piatti incredibili e ridere a spese dei loro amici mentre gli fanno vedere il bluff che avevano in mano.
 
Certo, probabilmente anche i nuovi giocatori sperano di fare anche qualche soldo, già che ci sono. Ma questa è l’aspirazione di un po’ di tutti quelli che giocano a poker.

Ridare spazio al divertimento nel poker

Per il giocatore occasionale, il poker riguarda il divertimento, non la dominazione del mondo. Chi gioca per diletto lo fa per divertirsi. E se si escludono gusti fetish discutibili, l’idea di una sfida di sguardi di otto minuti con un tizio che sembra indossare una maschera da sci improvvisata non è esattamente molto interessante.
 
Molti giocatori esperti sembrano dimenticare questa cosa. Sono troppo concentrati sul vincere e queste maschere sembrano saper intimidire gli avversari. Il poker è un gioco relativamente egoista. Ma assicurarsi che i non professionisti si divertano al tavolo da gioco è fondamentale per il mondo del poker, perchè è così che continueranno a giocare.
 
Assieme al suo amico Phil Laak, Esfandiari capisce il valore del fattore di intrattenimento. E ne ha parlato spiegando le origini del suo gioco fatto in casa, ‘Lodden Thinks’ (che vi spiegheremo più avanti).
 
Phil Laak spiega come è nato il gioco. Citando (male) il famoso proverbio “la necessità è la madre delle invenzioni”, Laak spiega che lui ed Esfandiari hanno fatto una chiacchierata riguardo la necessità di “creare nuovo materiale” prima di una partita a un tavolo importante.
 
Ma perchè succede questo? Perchè giocatori come Laak ed Esfandiari ci tengono così tanto al pubblico?

• Non giocano i tornei?
• Non stanno perdendo soldi?
• Non pagano le commissioni?

 L'obbligo di divertire

Beh, siamo onesti. Tanto per cominciare, c’è probabilmente dietro un po’ di ego. Come molte altre  figure pubbliche, Laak ed Esfandiari sembrano divertirsi a stare sotto i riflettori. Ma c’è anche un’altra forza al lavoro, molto più grande.
 
La triste realtà è che guardare il poker può essere abbastanza noioso, specialmente se c’è un tavolo importante di giocatori professionisti in cui le cose si fanno spesso tese. Partite noiose difficilmente piacciono ai nuovi giocatori nel pubblico, che magari si sono sintonizzati per curiosità o per tifare per un amico o un parente che sta giocando.
 
Quindi, questi tavoli importanti sono un’opportunità importantissima per mostrare il mondo del poker a questi potenziali giocatori, specialmente se la trasmissione va in onda su network televisivi importanti.

La maggior parte dei giocatori sembra ignorare il valore di questo tipo di pubblicità per il poker. Ed è chiaro dai loro commenti che Laak ed Esfandiari capiscono il potere di mostrare partite di poker divertenti ed emozionanti. Si rendono conto che tavoli noiosi non hanno il potenziale per portare nuovi giocatori al tavolo da gioco.
 
E senza nuovi giocatori, il gioco diventa sempre più ristretto e più duro, finché non viene strangolato a morte.

Perchè è importante intrattenere i giocatori di poker?

Beh, è abbastanza logico. Anche se tra il pubblico ci saranno alcune facce nuove, la maggior parte dell’audience di una trasmissione consisterà in ogni caso di giocatori amatoriali. Queste trasmissioni sono perfette per incoraggiare i giocatori che al momento non stanno giocando a farsi una partita. I live stream danno loro un assaggio dell’azione che potranno vivere.
 
Vedono ampie somme di denaro cambiare di mano e le dita cominciano a prudere. E per la paura di perdersi qualcosa, poco dopo sono al decimo tavolo di una sessione di gioco. E più questo accade, più soldi vengono inseriti nell’ecosistema del poker, che così diventa più ricco e in salute.
 
Questa situazione è perfetta per tutti: per i siti di poker, per l’economia del poker e anche per i giocatori.
 
Un deposito di 10 o di 50 euro non sembrerà fondamentale per giocatori che giocano per cifre più alte come Laak ed Esfandiari, ma sono questi micro-depositi che tengono su l’economia del poker. Facendo i calcoli, questa serie di piccole transazioni diventa una buona parte del denaro che circola. I soldi girano verso l’alto e alla fine arrivano anche ai giocatori professionisti come loro.
 
In un senso più immediato, facendo vedere che il poker è divertente, Laak ed Esfandiari rendono più attraenti anche le loro partite ad alto livello.
 
In una partita in cui Esfandiari mostra al tavolo che sta facendo uno slow roll con una coppia di Re a Phil Laak che ha Q9, la tensione viene immediatamente sciolta con una battuta.
 
Al momento di mostrare le carte, Esfandiari commenta “bel colpo Phill” e poi “Phill Laak, signore e signori!”. E queste parole trasformano un momento che sarebbe stato noioso e triste in uno di divertimento e risate.
 
Certo, voi potreste pensare che lo slow roll è stato fuori luogo e nei confronti di chiunque altro sarebbe stato irrispettoso. Ma siccome sono buoni amici, Laak sa come funziona.
 
Il loro rapporto è dello spettacolo e Phill fa la sua parte, vendicandosi dopo un runout di 3d9cTsAa9d.
 
Ed è essenziale notare che Antonio è coinvolto in confronti del genere anche con altri giocatori abituali, ma quando si trova al tavolo con chi gioca per divertirsi è molto più gentile e rispettoso.
 
In un’altra mano, Antonio viene battuto da Guy Laliberté in uno scontro tra due colori. Lui semplicemente sorride e dice “Bella mano, mi sono fatto ingolosire”. È il contrario di quanto avviene in molti tavoli. Ed è molto metodico.
 
Ridicolizzando giocatori abituali come Hellmuth, Dwan e Jungleman, Esfandiari li fa sembrare meno spaventosi. Le partite ad alto livello sembrano meno intimidatorie, quando si combinano al suo senso dell’umorismo e al suo rispetto per i principianti.
 

Che lo faccia in maniera intenzionale oppure no, Esfandiari è un ottimo ambasciatore del poker, soprattutto quando in tanti potevano perdersi, considerato il costante livellamento verso l'alto del gioco. La gente sorride quando lo vede fare un’intervista appassionata o mentre mette in atto qualche sfida assurda.
 
Può sembrare esagerato e anche un po’ insubordinato, ma le sue marachelle aiutano a promuovere il poker come un’esperienza divertente e piena di scherzi e prese in giro.

Lodden Thinks

Non esistono solo i film sul poker. Lodden Thinks è un quiz strategico in cui i giocatori scommettono sulla risposta di una terza persona a una domanda specifica. Antonio e Laak hanno inventato il gioco durante una partita a un tavolo delle WSOPE. Cercavano un modo per rendere le cose più divertenti.
 
Johnny Lodden è stato il primo “cervello” e quello che ha dato il nome al gioco.
 
I giocatori scommettono sull’opinione di una terza persona (detta “il Cervello” o il “Pensatore di Lodden”). Quindi, che la risposta sia vera oppure no diventa irrilevante. Ma l’importante è che la domanda abbia una risposta numerica.
 
Il vincitore è il giocatore la cui risposta è più vicina a quella del Cervello.
 
La parte più strategica (e quella più divertente) di Lodden Thinks arriva durante il momento dell’asta. Il round comincia con uno dei giocatori che fa un’offerta iniziale. Queste puntate sono tipicamente molto conservative. E una puntata in Lodden Thinks non è un numero particolare, ma un raggio di numeri che include tutto quello che è sopra il numero puntato.
 
Quindi scommettere su “10” significa puntare su “10 o più”, dunque l’offerta iniziale dovrebbe essere molto più bassa di quella che si ritiene sarà la risposta del Cervello.
 
Poniamo che la domanda sia “Quanti cani il Cervello pensa che Lady Gaga abbia toccato quest’anno?”. Un giocatore potrebbe fare una prima offerta di “5 o più”, anche se pensa che la risposta sia più vicina a 20.
 
I giocatori possono fare una controfferta, se pensano che la puntata sia troppo bassa (e quindi che la risposta del Cervello sia superiore a 5). Il primo giocatore può accettare la nuova offerta o farne una ancora più alta.
 
Il processo si ripete finché i giocatori non trovano un accordo.
 
Esfandiari lo ha paragonato a un’asta cinese, in cui i partecipanti comprano diversi biglietti della lotteria per aumentare le loro possibilità di vittoria.
 
L’obiettivo è arrivare al numero che pensate possa essere corretto per avere più possibilità di vincere. E potete anche provare a fregare l’avversario, convincendolo a puntare su un numero troppo alto.
 
Nell’esempio di Lady Gaga, il round di puntata potrebbe essere più o meno così:
 

• Giocatore 1: “Quanti cani il Cervello pensa che Lady Gaga abbia toccato quest’anno?”.
• Giocatore 2 (che pensa che la risposta del Cervello sarà circa 20): “5 o più cani”.
• Giocatore 1: “6 o più cani”.
• Giocatore 2: “10 o più cani”.
• Giocatore 1: “25 o più cani”.
• Giocatore 2: “Aggiudicato”.

 
In questo caso, il Giocatore 2 ha tutti i numeri che vanno dallo 0 al 24. Vince lui se la risposta del Cervello è 24 o più bassa, mentre vince il Giocatore 1 se la risposta del Cervello è 25 o più alta.
 
Secondo Phil Laak, Lodden Thinks può essere giocato da chiunque a patto... “che non sia in coma”.
 
Ecco un riassunto di come fare:
 
1.    I giocatori nominano una persona che sarà il Cervello.
2.    Uno degli altri due giocatori fa una domanda con una risposta numerica.
3.    Il Cervello si prende un po’ di tempo per ragionare sulla risposta e, se è possibile, la scrive o la dice a qualcun altro. Questo processo assicura che non ci sia qualcuno che bara.
4.    I giocatori fanno l’asta per la risposta, fino a che non si accordano su un numero chiaro su cui calcolare “meno e più”.
5.    Il Cervello rivela la sua risposta e il vincitore può vantarsi.
 
Oltre a far passare il tempo al tavolo da gioco, Lodden Thinks è un ottimo modo per ravvivare un lungo viaggio in macchina o un gioco da fare a una festa er vivacizzarla un po'.

L’unico limite all’assurdità delle domande è la vostra immaginazione. Quindi ci si può divertire parecchio tutti quanti!

Lodden Thinks è probabilmente una delle eredità più importanti di Esfandiari e un fantastico esempio di come provi a rendere i tavoli da gioco il più divertenti possibile.
 

Errore numero 1: Giocare in eventi che sono troppo costosi

È fondamentale giocare a poker solamente con il denaro che possiamo permetterci di perdere. Ancor meglio, nella maggior parte dei casi, per giocare dovreste utilizzare solo una piccola percentuale dei soldi che avete messo da parte per il poker.

Ogni singolo torneo di poker può finire in pochissimi minuti. Possiamo anche amare l’idea di giocare a poker per tutta la giornata, ma a volte le carte hanno tutta un’altra idea...

E nonostante non sia così comune perdere tutto al primo livello di un evento importante, è comunque certamente possibile che ciò accada. E può succedere davvero a tutti, lo penso, lo dico e lo sottoscrivo, proprio per esperienza personale. Quindi vogliamo tenere da parte abbastanza fondi per il poker per poter prendere parte a un altro evento, senza doverci preoccupare per le nostre finanze generali.

Anche perchè è complicato giocare il nostro poker migliore se siamo preoccupati riguardo la quantità di denaro che abbiamo investito. Lo stress aggiunto probabilmente farà in modo che non prendiamo le migliori decisioni possibili.

Se perdere il buy-in di un torneo può renderci la vita complicata in qualsiasi modo, addirittura, sfociando nella sfera personale, allora quello non è davvero il torneo giusto per noi.

Ai tornei con buy-in più cari ci arriveremo sicuramente in futuro, solo se ci concentriamo nel giocare nella maniera più intelligente possibile nel breve termine.

Errore numero 2: Non guardare gli altri giocatori al tavolo da gioco

A poker si gioca tanto con le carte quanto con i giocatori. Se riusciamo a capire contro quali tipi di avversari stiamo giocando, possiamo prendere decisioni molto migliori al tavolo da gioco.

Per i nuovi giocatori può essere facile essere distratti quando non sono coinvolti in una mano. Magari stanno controllando il loro social preferito o stanno leggendo le ultime notizie in viista del prossimo turno di Serie A, invece di guardare con attenzione quello che succede nel tavolo.

Anzi, osservare in modo chirurgico quello che accade quando non si sta prendendo parte alla mano è una parte fondamentale del diventare per un giocatore forte.

Mentre guardiamo l’azione, possiamo valutare elementi straordinariamente importanti. Ad esempio:

• quali sono i giocatori che foldano e giocano meno spesso?
• quali sono i giocatori che giocano più spesso?
• a quali giocatori piace rallentare il gioco?
• a quali giocatori piace bluffare?
• quali giocatori, invece, non bluffano mai o quasi?
• che significa quando un giocatore sceglie puntate di dimensioni diverse?
• c’è qualche giocatore che ha qualche segnale fisico o qualche comportamento che dà informazioni sul suo gioco?

Durante le pause del torneo potremmo metterci anche alla prova.

Siamo in grado di redigere una lista con almeno un aspetto peculiare di ogni avversario al nostro tavolo?

Ovviamente il poker deve comunque essere un divertimento, non vogliamo mica prendere un bloc notes e cominciare ad annotare qualsiasi cosa su qualsiasi giocatore.

Ma guardare parti importanti dell’azione può avere veramente un impatto considerevole su quanto giochiamo bene in un determinato evento.

Errore numero 3: Non prepararsi per una lunga giornata al tavolo 

Avere un buon momento nel poker può significare che potenzialmente potremmo rimanere al tavolo da gioco per ore. E questa situazione è particolarmente evidente nei tornei, quando possiamo mettere in conto di essere seduti al tavolo da gioco per 10 o 12 ore.

Ovviamente c’è la possibilità di essere eliminati prima, ma fa bene essere ottimisti e prepararsi in modo scrupoloso per l’intera giornata.

Date un’occhiata alla checklist qui sotto, Vi aiuterà a prepararvi come si deve!

• vestiti - i casinò sono famosi per essere o freddissimi o così caldi da creare fastidio. A volte ci sono anche entrambe le situazioni nella stessa stanza! Quindi, non pensiamo solo agli occhiali da sole, ma dovremmo portarci vestiti comodi che ci permettano di riscaldarci, ma anche di rimuovere uno o più strati per non sudare, se la stanza dovesse essere troppo calda.
• acqua e cibo - i casinò hanno dei punti dove comprare da mangiare, ma le file possono essere anche molto lunghe. Avere con noi le nostre provviste ci permetterà di sfruttare meglio le pause e di evitare di perderci qualcosa che succede durante il torneo.
• la batteria del telefono - nel mondo moderno non è mai il massimo della vita avere il telefono scarico. Quindi dovremmo pensare di portare una batteria di ricambio oppure una power bank, in modo da rimanere connessi indipendentemente da quanto la giornata di poker possa diventare lunga.

Non è esattamente una sorpresa il fatto che molti giocatori di poker portino con sè uno zaino! Una borsa ben preparata prevede tutti quanti gli oggetti inseriti nella lista.
 

Errore numero 4: Buttare via le fiches alla fine

Dopo 10 o 12 ore di intensa concentrazione, il nostro cervello non funziona al massimo delle sue potenzialità.

E verso i momenti finali di una lunga giornata di un torneo, sarà molto più difficile prendere decisioni di altissima qualità. Potremmo ritrovarci quindi a buttare via le fiches, un errore che io stessa ho fatto parecchio quando ho iniziato a giocare.

Non possiamo convincere il nostro cervello a prendere decisioni intelligenti quando siamo stanchi. Ma, ancor prima di andare in tilt, possiamo essere consapevoli del fatto che il nostro giudizio a fine giornata sarà certamente peggiore di quando abbiamo iniziato. Cercate di evitare situazioni difficili, anche quelle che di solito a mente fresca sapreste affrontare.

• A volte la noia ci fa giocare con carte con cui normalmente non giocheremmo.
• Magari, invece, ci siamo posti un traguardo di fiches con cui finire la giornata, ma non ci siamo ancora arrivati.

In situazioni del genere, dobbiamo tenere a mente che nel poker non possiamo forzare le cose affinché succedano.

O una situazione può portare profitto, oppure non può farlo: tertium non datur, come scrivono quelli bravi...

Meglio raggiungere il giorno successivo del torneo con qualche fiches in meno, piuttosto che uscire perchè abbiamo buttato tutto via in una giocata mal pensata e peggio riuscita.

La buona notizia, per l'altra faccia della medaglia, è che siamo tutti quanti sulla stessa barca. Giocando con attenzione, potremmo anche riuscire a trarre vantaggio dagli errori che gli altri giocatori fanno verso la fine di una lunga giornata.

Errore numero 5: Basarsi troppo sugli stereotipi

È molto facile dare dei giudizi affrettati sui nostri avversari basandosi sul loro aspetto fisico. Per esempio nel poker c’è uno stereotipo per cui i giovani giocatori che indossano le felpe con i cappucci sono i migliori professionisti, mentre i giocatori più eleganti giocano per divertirsi.

Anche se questo a volte può essere vero, non lo sarà sempre. Stiamo raggiungendo il momento in cui la prima generazione di grandi giocatori online sta diventando più vecchia. E sono tutti ancora molto bravi, ma hanno anche 15 o più anni di esperienza.

Questi professionisti possono tranquillamente essere avversari molto più forti di un professionista che gioca solamente da un paio d’anni.

Ricordatevi che il poker è uno sport mentale.

E nonostante non sia del tutto irragionevole considerare l’aspetto degli avversari come una parte del nostro processo mentale, non è la cosa più importante.

• Guardare come gioca un avversario ci darà molte più informazioni sulla sua abilità e sul suo modo di approcciare al gioco.
• Guardare le dimensioni delle puntate di un avversario è un modo eccellente per capire qual è il suo livello di abilità.
• Capire la dimensione delle puntate è una delle cose più importanti, che separa i dilettanti dai migliori professionisti.