Allenamento, strategia, molta pazienza ed aggressività nel poker al momento giusto sono le qualità che rendono un giocatore di primo livello, ma probabilmente, potrebbero valere anche per... i calciatori più forti!

Che si tratti di colpire la sfera al volo dal limite dell'area o di bluffare, questi due  sport, ricordiamolo il poker è uno sport, hanno tante, tante peculiarità in comune.

E sul tavolo da poker o sul campo, tutto si riduce sempre ad un unico obiettivo...la vittoria!

Il poker ha indubbiamente visto qualche crossover. Professionisti famosi, giocatori meno conosciuti e persino un membro della staff tecnico avrebbero scelto volentieri, almeno una volta nelle rispettive carriere, un torneo di poker piuttosto che presentarsi alla convocazione per il ritiro pre match, del sabato sera!

Diamo uno sguardo al legame tra calcio e poker:

1. Dribbling, tatuaggi e poker con Neymar Jr. 
2. Veloci come Ronaldo il Fenomeno
3Kruse tra gol in Germania e braccialetto
4. Brent Kallman – Poker e MLS
5. Altri giocatori famosi di calcio/poker
6Preferire il poker ad una partita di calcio

1 – Dribbling, tatuaggi e poker con Neymar Jr.

Non ci sono molti nomi più importanti nel mondo del calcio di Neymar Jr.

La superstar brasiliana (vero nome Neymar da Silva Santos Júnior) attualmente gioca per il Paris Saint-Germain dopo l'esordio al Santos ed il primo passaggio in Europa al Barcellona. O Ney è uno dei giocatori più creativi e pericolosi in campo.

In una carriera nei club che inizia nel 2009, Neymar ha segnato più di 450 gol con le maglie delle sue tre squadre, oltre a quelle in Nazionale. L'estroso attaccante ha avuto anche il suo palcoscenico a livello internazionale, partecipando, sempre da leader della Selecao, a tre Mondiali, compreso quello casalingo del 2014.

Nonostante non abbia ottenuto una vittoria finale, Neymar ha registrato otto gol durante le partite di Coppa, eguagliando, con la rete alla Croazia nel 2022, il numero di reti in Nazionale di un certo Pelè! 

Lungo la strada, Neymar ha anche imparato ad amare la competizione al tavolo da poker.

Nel 2018 ha ottenuto il sesto posto in un evento da $ 1.400 alle Brazilian Series of Poker per $ 21.072 per il più grande punteggio live della sua carriera. 

Il suo amore per il gioco include anche un interesse per il poker online.

Nel 2022, è arrivato 12 ° in un torneo online da $ 2.100 per $ 6.700. Ha anche giocato nelle World Series of Poker e ha persino registrato il suo primo premio al festival nel 2022. Neymar ha un tatuaggio relativo al poker e che copre il polpaccio destro come testimonianza del suo amore per il gioco.

“Quando non sono impegnato con il calcio, adoro giocare a carte”, ha detto Neymar a PokerScout nel 2022. “Competere con i miei amici è una mia grande passione. Amo il senso di comunità, il divertimento e i momenti imprevedibili che possono verificarsi in qualsiasi gioco".

2 – Veloci come Ronaldo il Fenomeno

Un'altra leggenda del calcio brasiliano è anche lui un vero appassionato di poker. Ronaldo Luís Nazário de Lima (noto semplicemente come Ronaldo o il Fenomeno) ha avuto una carriera ricca di successi dal 1993 al 2011 che ha visto l'attaccante segnare 280 gol.

Ronaldo ha prestato il suo talento a grandi squadre di calcio come PSV, Barcellona, Inter, Real Madrid e Milan. Sul fronte internazionale, ha anche giocato 98 partite per il suo Brasile, collezionando 62 gol.

I suoi scatti hanno aiutato il Brasile a sollevare il trofeo della Coppa del Mondo nel 2002.

La Coppa sulla bandiera carioca

Ora in pensione, Ronaldo ha diversi interessi commerciali ed è presidente del Real Valladolid, club della Liga. Controlla anche il club brasiliano Cruzeiro, la squadra della città di Belo Horizonte, dove ha iniziato la sua formidabile carriera.

Mentre la sua carriera post-calcio lo tiene decisamente impegnato, Ronaldo non piò certo definirsi un giocatore di poker amatoriale... Infatti, ha più di $ 45.000 in vincite nei tornei live e gioca da oltre un decennio.

Il più grande di questi è arrivato nel 2015, quando è arrivato 26° nel Main Event PCA da $ 10.000 del 2015 per $ 42.180.
"Sono sempre stato un grande fan del gioco", ha dichiarato nel 2022, il Fenomeno.

3 – Kruse tra gol in Germania e braccialetto

Il tedesco Max Kruse è da tempo un avversario temibile anche sul tavolo da poker. Ha giocato in Bundesliga per club come Wolfsburg, Union Berlin e altri. Ha anche indossato la maglia della nazionale tedesca.

Quando non è in vantaggio sui difensori avversari, Kruse è al comando neo cash game di poker. Gran parte del suo successo è arrivato alle World Series of Poker, e ha vinto $ 340.549 in serie in una carriera nel poker che risale al 2014.

Ciò è culminato con la vittoria di un braccialetto nelle WSOP 2022. Kruse ha vinto l'evento da €1.650 No Limit Hold'em Six-Handed per €134.152.

"Sono sopraffatto", ha detto in seguito. “È la sensazione più bella aver finalmente vinto un braccialetto WSOP. Sono dieci anni che voglio vincere e, ovviamente, questo mi rende orgoglioso”.

La vita al tavolo da poker non è stata una passione passeggera per Kruse. Ha una vincita totale nei tornei dal vivo di $ 346.021, incluse diverse apparizioni al tavolo finale. Le sue sessioni di poker migliori sono arrivate in alcune circostanze uniche.

Nel 2022, Kruse, 4 gol anche con la nazionale tedesca, è stato sospeso dal Wolfsburg per ritardo e "mancanza di identificazione" con il club. È salito ai tavoli da poker durante questo periodo di inattività, che alla fine lo ha portato alla vittoria del braccialetto – non una brutta ripresa, quindi.

4 – Brent Kallman – Poker e MLS

Questo calciatore americano del Minnesota non ha la stessa fama planetaria dei giocatori elencati in precedenza.

Ma Brent Kallman ha sviluppato le sue abilità nel poker nell'ultimo decennio. Il difensore ha giocato tutta la sua carriera per la sua città natale, il Minnesota United, da quando è stato tesserato per la prima volta nel club nel 2013, ancor prima che la squadra facesse parte della Major League Soccer.

Il calcio è un affare di famiglia e anche la sorella di Kallman, Kassey, gioca nella National Women's Soccer League negli Stati Uniti. 

In sei stagioni con il Minnesota, Kallman ha segnato sei reti, bottino più che dignitoso per un difensore.

A proposito di poker, nel 2018 ha trovato una corsa profonda al Seminole Rock 'N' Roll Poker Open da $ 3.500 del World Poker Tour in Florida.

Alla fine è arrivato ottavo per $ 62.110. Kallman è un giocatore regolare quando non contrasta gli attaccanti avversari.
"È sempre stato solo un mio hobby", ha detto a WPT.com. "Lo sport, l'atletica e il calcio sono sempre stati al primo posto, mi piace giocare".

E mentre Kallman è abituato a stare di fronte ai tifosi negli stadi di calcio, fare una percorso netto su un importante palcoscenico di poker è un'esperienza unica.

"È un po' diverso", dice. “Questo è il mio hobby. Questo è quello che faccio durante la stagione invernale, ma mi piace molto la sfida perché devo affrontare molti giocatori professionisti di poker che sono decisamente molto più bravi di me. È unico in questo senso".

“Nel calcio, questa è la mia passione e mi trovo molto bene in quell'ambiente. Qui, sono un po' fuori dalla mia zona di comfort e mi confronto contro alcuni giocatori davvero, davvero abili. Questo è parte del motivo per cui lo faccio. Adoro la sfida.

5 – Altri giocatori famosi di calcio/poker

Di seguito sono riportati solo alcuni degli altri giocatori che sono passati (potrebbero andare) dal campo al tavolo da poker:
Lo spagnolo Gerard Piqué potrebbe essere uno dei migliori quando si tratta di parlare di stelle indiscusse del calcio che si dirigono, anche, verso l'arena del gioco di carte.

Il difensore centrale spagnolo ha giocato per Manchester United e Barcellona prima di annunciare il suo ritiro nel 2022.

Piqué sa molto di difesa a zona ma sa anche come attaccare al tavolo da poker. Ha $ 392.515 di vincite nei tornei live di poker spagnoli.

Una grossa fetta di quel totale è arrivata al €25,000 High Roller dell'EPT Barcelona, dove è arrivato secondo per $392,515.

In precedenza, era arrivato quinto nello stesso evento per $152.467. Prima che gli sia dedicata un'altra canzone, forse il futuro di Piqué prevede traguardi ancora più significativi.

Un altro giocatore di calcio e poker non è altro che la megastar portoghese Cristiano Ronaldo. Il dinamico attaccante ha giocato per alcuni dei più grandi club del mondo, tra cui Manchester United, Real Madrid e Juventus.

Ronaldo se l'è cavata bene, però, anche in eventi speciali e ha persino giocato a Omaha con gli amici professionisti del poker Patrik Antonius e Dan Cates.

"Ho iniziato a giocare a poker alcuni anni fa e amo la competizione, la strategia del poker e il divertimento", ha detto del suo interesse per il poker. “Non vedo l'ora di portare il mio gioco ai tavoli di poker online e dal vivo e incontrare i miei fan faccia a faccia.
"Sebbene il calcio sia il mio mondo, il poker è sempre stato il mio gioco."

Molti altri giocatori di football hanno scambiato parastinchi con fiches da poker. Ecco uno sguardo ad alcuni di quelli:

  • Andriy Shevchenko – L'ex attaccante ucraino del Milan è noto anche per essere entrato nel poker online. È anche apparso in tornei di beneficenza con Daniel Negreanu e altri giocatori di calcio/poker Neymar e Ronaldo.
  • Teddy Sheringham – Questo ex attaccante ha trascorso due decenni in campo, segnando più di 350 gol a livello di club. Ha giocato per squadre come Manchester United, Tottenham Hotspur e West Ham United. Non se la cava nemmeno al tavolo da poker, con $329.475 di vincite nei tornei live. Il suo più grande punteggio di poker è arrivato in un Main Event EPT da € 5.300 in Portogallo, dove è arrivato quinto per $ 118.346.
  • Gianluigi Buffon – Il poker è un hobby di lunga data per la leggenda tra i pali, che ha presidiato la rete per Parma, Juventus e Paris Saint-Germain ed oggi ancora il club ducale. Quando non teneva i palloni fuori dalla rete, si divertiva anche per tenere gli altri lontani dal suo stack nel poker. Ha anche ottenuto alcune vittorie nel gioco virtuale prima di partire per giocare ai tornei dal vivo.
  • Tony Cascarino – L'attaccante irlandese ha colpito il pallone di testa per due decenni per club come Chelsea, Celtic e Aston Villa prima di ritirarsi nel 2000. Da allora, è ripartito come scrittore, conduttore radiofonico e star dei reality. Nel 2000, ha pubblicato la sua autobiografia descrivendo in dettaglio il suo lungo amore per il poker. Ai tavoli, ha vinto $595.809 nei tornei live. Una grande percentuale è arrivata nel 2009, quando ha vinto un evento da £ 3.150 nel Regno Unito per $ 283.412.
Il bomber Teddy Sheringham

6 – Preferire il poker ad una partita di calcio

Un giocatore di calcio potrebbe aver spinto un po' troppo oltre il suo amore per il poker, rischiando un posto nella rosa dell'Udinese.

Albert Riera era ancora un giocatore del club friulano quando, condizionale d'obbligo, avrebbe saltato una partita contro il Chievo nel 2014.

La dirigenza ha licenziato l'ex ala del Liverpool e del Manchester City subito dopo.

Credevano che Riera fosse troppo concentrato sul un torneo di poker per presentarsi alla partita.

"L'allora 32enne aveva firmato per l'Udinese, proveniente dal Galatasaray a marzo, ma gli è stato permesso di andarsene dopo essere stato accusato di aver saltato la partita contro il Chievo il 23 novembre per giocare a poker in Slovenia, dove ha vinto £ 3.000 per essere arrivato secondo"; questa, in sintesi, la precisazione del Daily Mail sull'antipatica vicenda.

Riera ha contestato le affermazioni secondo cui essere stato licenziato dal club fosse il risultato delle sue azioni di poker.

Ha precisato su Twitter: "Per chiarire, la risoluzione del contratto (è) di comune accordo, non per motivi estranei al calcio".

Da allora, l'attaccante spagnolo ha giocato nel Maiorca, nello Zavrč in Slovenia e nel Capodistria, sempre in Slovenia. Si è ritirato nel 2018 ed è passato a lavorare come allenatore per l'Olimpija Ljubljana in Slovenia.

Ho già intuito, amici cosa state per chiedermi: non si ha contezza se abbia perso un match per partecipare ad partita di poker nel suo nuovo ruolo...

Sean Chaffin è uno scrittore freelance di Crandall, Texas. I suoi articoli vengono pubblicati su numerosi siti e riviste. Seguilo su Twitter @PokerTraditions. Sean è anche il moderatore del podcast True Gambling Stories, disponibile su iTunes, Google Play, TuneIn Radio, Spotify, Stitcher, PokerNews.com, HoldemRadio.com e altre piattaforme.