Nel 1985, Sam Torosian, proprietario del Bell Card Club, creò un nuovo gioco di carte – il Pai Gow Poker, detto anche double-hand poker. Mentre il Pai Gow cinese tradizionale si gioca con 32 tessere del domino, il Pai Gow Poker si gioca con un mazzo di 52 carte più un Jolly.
Oggi il gioco è tra i più diffusi nel settore, ma sfortunatamente il Sig. Torosian, mal consigliato da un avvocato, lo lanciò senza brevettarlo.
Non riuscì quindi a capitalizzare e non guadagnò un centesimo dalla grandissima diffusione del gioco tra le masse.
In questa breve guida, troverai tutto ciò che devi sapere sul Pai Gow Poker, le sue differenze con i più tradizionali e diffusi tipi di poker, e le molte varianti di questo insolito formato.
Sommario
Come si gioca a Pai Gow Poker
Diversamente dalla maggior parte dei giochi di poker, come il no-limit Hold’em, nel Pai Gow Poker non si sfidano gli altri giocatori: ognuno tenta invece di battere il banco, molto spesso il dealer della sala. Fa eccezione il caso in cui è concesso di puntare contro gli altri giocatori, azione detta “banking.” Fondamentalmente, tale giocatore diventa il banco e sfida gli altri.
Si gioca con un massimo di sei persone e solitamente si trova vicino a giochi come blackjack e poker a tre carte.
Lo scopo è di battere il banco formando due mani di poker. Dopo avere puntato, ogni giocatore riceve sette carte da dividere in una mano “alta” da cinque carte (detta anche bottom, big, behind, high, ecc.) che sarà disposta dietro (cioè più vicino a sé), e una mano “bassa” da due carte (detta anche small, minor, low, in front, ecc.) che sarà disposta davanti o “in cima”. L’unica condizione è che la mano alta deve battere la mano bassa.
Le mani dovrebbero essere impostate prendendo in considerazione i valori tradizionali delle mani da poker – carta alta, coppia, doppia coppia, tris, scala, colore, full, poker, scala colore e scala reale.
In molte sale vige l’eccezione in cui la scala minima (A-2-3-4-5) è la seconda scala in ordine di valore dopo la massima (T-J-Q-K-A). Informati sempre in proposito ogni volta che stai per iniziare a giocare.
Come impostare la mano e come vincere
Se per caso hai difficoltà o non riesci a impostare la tua mano, chiedi semplicemente assistenza al dealer. Nella maggior parte dei giochi, hanno il permesso di darti una mano (gioco di parole) a impostarla.
Una volta impostate tutte le mani, il dealer svela le carte, disposte secondo la “house way” prestabilita. Spiegheremo tale procedura nella prossima sezione.
Allo showdown ci sono tre possibilità:
- Vinci sia la mano alta sia la mano bassa, intascando quindi la tua puntata.
- Il banco vince entrambe le mani, alta e bassa, facendoti quindi perdere la puntata.
- Tu vinci la mano alta o la mano bassa, e il banco vince l’altra, determinando un push, facendoti recuperare la puntata. Nel Pai Gow Poker ci sono un sacco di push.
Nota: Nel Pai Gow Poker, il pareggio premia il dealer, per cui se entrambi avete una mano bassa come QxJx, il banco vince.
A proposito di commissioni, la casa prende una parte delle vincite di un giocatore, di solito il cinque percento. Considerala come una rake di un tradizionale gioco di poker.
Cos’è l’House Way?
I dealer devono impostare le proprie mani secondo l’“house way”: un insieme di procedure predefinito che varia da sala a sala. Ricordati di accertare qual è l’house way ogni volta che inizi a giocare.
Ad esempio, un casinò potrebbe avere una “house way” simile a questa.
- Niente coppie – Usare la carta più alta nella mano alta, quindi la seconda e la terza più alte nella mano bassa.
- Una coppia – Usare la coppia nella mano alta e le altre due carte più alte nella mano bassa.
- Due coppie – Non separare mai le coppie di valore basso (sei o più basse); separare coppie basse e medie tra mani basse e alte; separare coppie medie e alte, ecc.
- Tre coppie – Giocare sempre la coppia più alta nella mano bassa
E così via. Il concetto è che esiste una procedura che i dealer devono seguire per impostare le proprie mani; devi quindi conoscerla per decidere la tua strategia.
Strategia del Pai Gow Poker
Nella mano “bassa” in cima, puoi solo fare coppia e carta alta. Pertanto la mano migliore è coppia d’Assi. Ricordati però che qualsiasi cosa imposti in cima deve essere battuta dalle cinque carte della mano alta.
Quindi, ad esempio, se metti gli Assi in cima, devi poterli battere con la tua mano “alta”, altrimenti commetti un errore e perdi la mano, oppure questa viene reimpostata automaticamente dalla casa (dipende dal casinò).
Ricorda il Jolly – Il Jolly può essere usato soltanto per completare un colore o una scala. Se non riesci a usarlo in questo modo, allora deve essere impiegato come Asso.
Data la natura “set-it-and-forget-it” del gioco, una volta impostata la tua mano devi solo aspettare e vedere come vanno le cose; l’unica abilità consiste nel disporre la tua mano in modo di avere una buona possibilità di battere il dealer in entrambe le mani.
Quindi, immaginiamo che tu abbia ricevuto una mano forte come A♦A♠K♠K♣4♠8♠2♠. Come imposteresti questa mano?
Alcuni giocatori tenderebbero a disporla in modo da avere i Re in cima e gli Assi dietro – K♠K♣ / A♦A♠8♠4♠2♠ -- per avere una certezza virtuale in cima e una buona chance nella mano alta.
Tuttavia, altri giocatori metteranno il colore nella mano alta per avere praticamente una certezza lì e rischiare la mano bassa -- A♦K♣ / A♠K♠8♠4♠2♠. In questa particolare mano, Asso-Re in cima è una mano forte di per sé, e abbinata con il colore della mano alta ti dà una possibilità migliore di vincerle tutte e due.
Puoi impostare la tua mano in ogni modo che vuoi, a patto che la mano alta batta la mano bassa. È l’unica regola, il resto dipende solo da preferenze personali.
Consigli
Ecco alcuni consigli generali di strategia del Pai Gow Poker per migliorare le tue chance di vincere entrambe le mani, alta e bassa:
- Se l’unica cosa che ricevi è una singola coppia, devi metterla nella mano alta da cinque carte. Metti le due carte più alte nella mano bassa.
- Se sei abbastanza fortunato da ricevere un tris e due coppie, metti la coppia migliore nella mano bassa e quella meno forte nel full della mano alta.
- Se ricevi una mano con due coppie che contiene o scala o colore, è meglio spezzare la scala o il colore e separare le coppie tra le due mani.
- Se ricevi un full, migliori le tue probabilità di vittoria dividendolo. Metti il tris nella tua mano alta da cinque carte e la coppia nella mano bassa da due carte.
Presta particolare attenzione a tutte e sette le tue carte per decidere il modo in cui si combinano meglio insieme e possono essere divise più efficacemente.
Come distribuire le carte
Innanzitutto, mischia accuratamente il mazzo di carte. Distribuisci quindi sette carte coperte a ogni giocatore. Prima di dare le carte, scegli a caso una posizione per iniziare la distribuzione, che sarà in senso antiorario.
Se stai giocando a un tavolo full six-handed, distribuirai ai giocatori 42 carte e altre sette a te stesso, per un totale di 49 carte distribuite. Con il Jolly, sono in gioco 53 carte, e quindi dovrebbero rimanere 4 carte. Queste resteranno inutilizzate e dovrebbero essere messe nel muck.
Vincite nel Pai Gow Poker
Le vincite nelle mani di Pai Gow Poker sono semplici in quanto vieni pagato 1:1 sulla tua puntata quando batti il dealer. Tuttavia, i giocatori possono stabilire un bonus, ed è lì che hanno la possibilità di vincere alla grande.
Questi bonus dovrebbero essere in vista sul tavolo e tradizionalmente dovrebbero essere questi:
- Scala colore di 7 carte (senza Jolly) paga 8.000:1
- Scala reale più coppia di due paga 2.000:1
- Scala colore di 7 carte con Jolly paga 1.000:1
- Cinque assi pagano 400:1
- Scala reale paga 150:1
- Scala colore paga 50:1
- Poker paga 25:1
- Full paga 5:1
- Colore paga 4:1
- Tris paga 3:1
- Scala 2:1
Come tutti giochi da casinò, la casa ha un margine. Nel Pai Gow Poker, il margine della casa è di 2,84 percento, la maggior parte del quale deriva dal fatto che i giocatori perdono in caso di parità. Il resto del margine deriva dalle commissioni sulle mani vincenti.
Varianti del Pai Gow
Come molti giochi di poker, il Pai Gow Poker si è evoluto fino a includere molte varianti, la maggior parte delle quali permette di fare puntate secondarie. Ad esempio, il Fortune Pai Gow dà ai giocatori la possibilità fare una puntata secondaria circa il fare tris o più nella loro mano alta; nel caso, la puntata viene pagata in base ai bonus indicati (ad es. potresti ricevere 25 a 1 in caso di poker).
Altre varianti diffuse comprendono Pai Gow Mania, che permette due puntate secondarie. Emperor’s Challenge consente ai giocatori di fare una puntata secondaria su una Pai Gow “no hand”, se cioè non riescono a fare nessuna combinazione con tutte e sette le loro carte.
Esistono anche varianti “Progressive” in cui i giocatori cercano di fare una scala colore usando tutte e sette le carte per vincere un succoso jackpot.
Gioca a Pai Gow Poker Online
Pai Gow Poker non è complicato come sembra. Una volta provato, lo troverai abbastanza semplice e divertente. La buona notizia è che non devi neanche recarti in un casinò per provare il Pai Gow, dato che esistono opzioni in rete per giocare gratis o con soldi veri.
Puoi anche scaricare delle app per giocare ogni volta che vuoi. Se sei interessato a giocare a Pai Gow Poker online, basta cercare le opzioni su Google.
In conclusione
Può volerci un po’ di tempo per assorbire e capire i fondamentali del Pai Gow Poker, ma una volta fatto, è un gioco divertente e semplice. Non richiede riflessioni strategiche approfondite ma è comunque abbastanza impegnativo per tenerti impegnato e divertirti.
Inoltre, dati i frequenti push (ricordati che si verificano quando tu vinci la mano alta o quella bassa e il dealer vince l’altra), tendi a giocare di più rispetto ad altri giochi, come il Blackjack.
